E
Saulo, respirando ainda ameaças e mortes contra os discípulos do
Senhor, dirigiu-se ao sumo sacerdote. E pediu-lhe cartas para
Damasco, para as sinagogas, a fim de que, se encontrasse alguns deste
Caminho, quer homens quer mulheres, os conduzisse presos a Jerusalém.
E, indo no caminho, aconteceu que, chegando perto de Damasco,
subitamente o cercou um resplendor de luz do céu. E, caindo em
terra, ouviu uma voz que lhe dizia: Saulo, Saulo, por que me
persegues? E ele disse: Quem és, Senhor? E disse o Senhor: Eu sou
Jesus, a quem tu persegues. Duro é para ti recalcitrar contra os
aguilhões. E ele, tremendo e atônito, disse: Senhor, que queres que
eu faça? E disse-lhe o Senhor: Levanta-te, e entra na cidade, e lá
te será dito o que te convém fazer. E os homens, que iam com ele,
pararam espantados, ouvindo a voz, mas não vendo ninguém. E Saulo
levantou-se da terra, e, abrindo os olhos, não via a ninguém. E,
guiando-o pela mão, o conduziram a Damasco. E esteve três dias sem
ver, e não comeu nem bebeu. E havia em Damasco um certo discípulo
chamado Ananias; e disse-lhe o Senhor em visão: Ananias! E ele
respondeu: Eis-me aqui, Senhor. E disse-lhe o Senhor: Levanta-te, e
vai à rua chamada Direita, e pergunta em casa de Judas por um homem
de Tarso chamado Saulo; pois eis que ele está orando; E numa visão
ele viu que entrava um homem chamado Ananias, e punha sobre ele a
mão, para que tornasse a ver. E respondeu Ananias: Senhor, a muitos
ouvi acerca deste homem, quantos males tem feito aos teus santos em
Jerusalém; E aqui tem poder dos principais dos sacerdotes para
prender a todos os que invocam o teu nome. Disse-lhe, porém, o
Senhor: Vai, porque este é para mim um vaso escolhido, para levar o
meu nome diante dos gentios, e dos reis e dos filhos de Israel. E eu
lhe mostrarei quanto deve padecer pelo meu nome. E Ananias foi, e
entrou na casa e, impondo-lhe as mãos, disse: Irmão Saulo, o Senhor
Jesus, que te apareceu no caminho por onde vinhas, me enviou, para
que tornes a ver e sejas cheio do Espírito Santo. E logo lhe caíram
dos olhos como que umas escamas, e recuperou a vista; e,
levantando-se, foi batizado. E, tendo comido, ficou confortado. E
esteve Saulo alguns dias com os discípulos que estavam em Damasco. E
logo nas sinagogas pregava a Cristo, que este é o Filho de Deus.
Atos
9:1-20
Jesus
escolheu doze homens para serem Apóstolos. Judas, por causa da sua
transgressão caiu do seu Apostolado, teve uma morte suicida e foi
para o inferno. Em Atos 1, a igreja, sob a liderança de Deus,
designou Matias para tomar o lugar de Judas, mas Deus escolheu mais
um Apóstolo. Os doze primeiro Apóstolos foram basicamente
designados para ministérios judaicos e Deus tinha planejado mandar
um Apóstolo muito especial para os gentios.
Poderíamos
esperar que Deus chamasse dentre os Seus melhores discípulos um
particularmente íntegro tal como Estevão ou Filipe. Não foi bem
assim, pois Deus, na verdade, escolheu um homem que consentiu o
assassinato de Estevão e segurou as capas daqueles que o apedrejaram
(Atos 7:58). O homem também era um severo, homicida
perseguidor da igreja (Atos 9:1 e 2).
Um dia,
enquanto o homem, Saulo de Tarso, estava na rota de Damasco para
apreender Cristãos e trazê-los a Jerusalém para execução, Deus
produziu uma grande luz ao redor dele e feriu ele ao ponto que se
prostrasse ao chão e Jesus falou-lhe com voz audível. Naquela
instante Saulo foi convertido a Cristo e começou a procurar Sua
instrução. Apesar de ainda estar cego por causa da grande luz,
continuou obedientemente em direção a Damasco, permanecendo cego
por três dias, não comendo nem bebendo durante esse período.
Enquanto isso, Deus mandou um homem chamado Ananias até Saulo.
Através dele, Saulo recebeu sua visão e foi batizado.
Imediatamente
após seu batismo começou a pregar nas sinagogas que Jesus era o
Cristo, o Filho de Deus. Durante esse tempo gastou três anos no
deserto aprendendo do Espírito Santo as coisas de Jesus Cristo,
para, mais tarde, torna-se um prolixo escritor. Na verdade,
contribuiu com mais livros para a Bíblia do que qualquer outro
homem.
O nome de
Saulo passou a ser Paulo e ele foi enviado pela igreja da Antioquia
juntamente com Barnabé como um dos primeiros missionários. Paulo
nunca deixou de ter profundo peso por Israel (Romanos 9:1 e 2)
e onde quer que fosse pregava primeiramente para os judeus. Porém,
era o Apóstolo de Deus para os gentios, e, enquanto os judeus não o
ouviam, os gentios o ouviam. Andou por todo o mundo conhecido da
época deixando centenas de igrejas neotestamentárias. Nenhum outro
mortal anterior a ele ou daquele tempo foi tão frutífero.
